최근 건강을 챙기기 위해 맨발걷기를 시작하는 분들이 많아졌습니다. 특히 잔디길이나 흙길 위를 맨발로 걷는 건 지압 효과와 더불어 자연과 교감할 수 있는 운동으로 각광받고 있죠. 그런데 많은 분들이 맨발걷기를 하면서 종아리 통증을 겪게 되는데요. 오늘은 바로 이 "맨발걷기하면 종아리가 아픈 이유"에 대해 하나하나 짚어보겠습니다.
종아리 통증, 왜 생길까?
처음 맨발로 걷게 되면 평소 신발이 받쳐주던 쿠션감 없이 발바닥 전체로 땅을 디디게 됩니다. 이 과정에서 종아리 근육(비복근, 가자미근)의 사용량이 급격하게 증가합니다. 특히 대부분의 사람은 뒤꿈치로 걷는 힐스트라이크 보행에 익숙한데, 맨발걷기를 하면서 자연스럽게 앞꿈치나 발 전체로 착지하게 됩니다.
이러한 변화는 종아리 근육의 긴장을 유발하고, 통증이나 근육통, 심한 경우 경련까지 이어지게 됩니다. 이것이 바로 맨발걷기하면 종아리가 아픈 이유 중 가장 흔한 케이스입니다.
갑자기 무리하면 더 아파요
맨발걷기 초심자분들이 자주 하는 실수 중 하나는 갑자기 장시간 걷는 것입니다. 처음에는 5~10분 정도로 짧게 시작하고, 점차 시간을 늘려야 종아리 근육이 적응할 수 있습니다.
하지만 대부분 "괜찮겠지" 하고 30분 이상 걸으면, 다음날 종아리 뻐근함, 혹은 근육통(DOMS)을 경험하게 됩니다. 이 또한 맨발걷기하면 종아리가 아픈 이유로 손꼽히며, 천천히 적응하는 것이 핵심입니다.
평소 신발이 주는 착시효과
우리가 평소 신는 운동화나 구두는 충격을 흡수해주는 쿠셔닝 기능이 있습니다. 이 때문에 실제로 걷는 동안에는 종아리 근육이 온전히 쓰이지 않을 수도 있어요. 그런데 맨발로 걷게 되면 그동안 쉬고 있던 종아리 근육이 갑자기 일을 시작하게 되죠.
이런 상태에서 맨발걷기를 하면, 근육이 놀라며 통증으로 반응하는 겁니다. 그렇기 때문에 꾸준히 맨발걷기를 해도 아픈 이유는 종아리 근육이 약하거나 유연성이 부족해서일 수 있습니다.
통증이 오래 간다면? 이런 원인도 의심!
일반적인 적응 통증이 아닌, 며칠 이상 지속되는 종아리 통증은 혈관 또는 신경의 문제일 수 있습니다.
- 하지정맥류
- 요추 신경 압박으로 인한 방사통
- 말초동맥질환(PAD)
이러한 경우는 단순한 근육통과 달리 걷는 도중 갑작스럽게 터질 듯한 통증, 종아리 저림, 붓기 등이 함께 나타날 수 있으니, 꼭 전문의와 상담해야 합니다.
통증 줄이는 예방법
맨발걷기하면 종아리가 아픈 이유를 해결하기 위해선 다음과 같은 예방법이 도움이 됩니다.
- 짧게 시작하기: 첫날은 5~10분, 이후 매일 5분씩 늘려보기
- 종아리 스트레칭: 걷기 전후 5분씩 아킬레스건과 종아리를 스트레칭
- 바른 보행 자세: 발 전체로 착지하며, 무릎은 약간 굽힌 상태 유지
- 휴식과 마사지: 통증이 생기면 걷기를 멈추고, 종아리 마사지를 해주기
마무리하며
맨발걷기는 분명 건강에 좋은 운동입니다. 하지만 모든 운동이 그렇듯, 단계적 접근과 자신의 몸에 대한 이해가 함께해야 부상을 피할 수 있습니다.
맨발걷기하면 종아리가 아픈 이유는 대부분 근육의 적응 문제로 볼 수 있지만, 통증이 길어질 경우에는 반드시 의료적 판단을 받아야 합니다.
여러분도 오늘부터는 가볍고 안전하게 맨발걷기를 즐겨보세요!
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