북중미 월드컵, 축구의 새로운 장을 열다

3개국 공동 개최의 의미

2026년 FIFA 월드컵은 축구 역사상 세 번째로 공동 개최되는 대회로, 미국, 캐나다, 멕시코가 손을 잡았습니다. 이는 단순한 경기 개최를 넘어 북중미 지역의 협력과 화합을 상징하는 대회이기도 합니다. 각 나라의 문화와 축구 열정이 어우러질 이번 월드컵은 이전과는 또 다른 감동을 선사할 것으로 기대됩니다.

참가국 확대, 더 큰 무대가 열린다

이번 북중미 월드컵은 총 48개국이 참가하는 첫 월드컵입니다. 기존 32개국 체제에서 16개국이 늘어나면서 더욱 다양한 국가들이 월드컵 무대를 밟을 기회를 얻게 되었습니다. 이에 따라 조별 리그는 12개 조로 나뉘며, 각 조의 상위 2팀과 성적이 좋은 3위 8팀까지 32강 토너먼트에 진출하게 됩니다. 총 104경기로 치러질 대회는 규모 면에서도 역대 최대입니다.

어디서 열리나? 북중미의 핵심 도시들

미국에서는 뉴욕/뉴저지를 비롯해 로스앤젤레스, 댈러스, 휴스턴 등 11개 도시에서 경기가 펼쳐집니다. 캐나다는 토론토와 밴쿠버가, 멕시코는 멕시코시티, 과달라하라, 몬테레이가 각각 개최 도시로 선정됐습니다. 특히 멕시코시티의 에스타디오 아즈테카는 ‘에스타디오 시우다드 데 멕시코’라는 이름으로 다시 태어나, 월드컵 기간 동안 주목을 받을 예정입니다.

출전국 현황과 주목할 점

현재까지 개최국인 미국, 캐나다, 멕시코는 자동 진출권을 확보했고, 일본, 뉴질랜드, 아르헨티나, 이란 등도 본선 진출을 확정지었습니다. 특히 이란은 미국과의 외교 문제로 인해 입국 비자 이슈가 제기되며 외교와 스포츠의 경계에 대한 논쟁을 낳고 있습니다. 이번 월드컵은 단지 경기뿐만 아니라, 세계 각국의 문화와 정치적 이슈가 교차하는 공간이 될 전망입니다.

감동은 계속된다

“축구는 단순한 스포츠가 아니라, 세계를 하나로 묶는 언어다.”라는 말처럼, 북중미 월드컵은 인종과 언어, 문화를 초월한 축제의 장이 될 것입니다. 다양한 국적의 팀들이 모여 뜨거운 경합을 펼치고, 팬들은 경기장과 화면 앞에서 함께 울고 웃으며 전 세계가 하나 되는 경험을 다시금 느끼게 될 것입니다.